Vanhuspalvelulain määritelmän mukaan iäkäs henkilö on sellainen, jonka toimintakyky on merkittävästi alentunut. Pien- ja kerrostaloissa turvallisuuden lähtökohtana on asukkaan oma toimintakyky, tulipalon havaitseminen, alkusammutus ja turvallinen poistuminen. Asukkaiden toimintakyvyn alenemista ei ole riittävästi huomioitu asuntoja suunniteltaessa ja rakennettaessa, mutta siihen pystyy itse vaikuttamaan muun muassa turvatekniikalla ja esteettömyydellä.